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En su estreno oficial como campeón del mundo, Argentina encarará los dos primeros partidos de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026 ante Ecuador y Bolivia, con un plantel liderado por el astro Lionel Messi y varios juveniles. La lista del técnico Lionel Scaloni, difundida este jueves excluye a Paulo Dybala (Roma), Marcos Acuña (Sevilla) y Giovani Lo Celso (Tottenham), los tres por lesiones. Argentina enfrentará a Ecuador el 7 de septiembre en Buenos Aires y a Bolivia el 12 en La Paz.

Entre las novedades, figuran el lateral izquierdo Lucas Esquivel (21 años, Athletico Paranaense), el mediocampista Bruno Zapelli (21, Athletico Paranaense). Además de los delanteros Lucas Beltrán (22, Fiorentina) y Alan Velasco (21, FC Dallas). Así como el defensor Marcos Senesi (26, Bournemouth) y el portero Walter Benítez (30, PSV Eindhoven).

La nómina para empezar a buscar un lugar en el Mundial incluye los regresos del portero Franco Armani (River Plate) y Ángel Correa (Atlético de Madrid). Ambos campeones del mundo en Catar-2022.

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Lionel Messi, de 36 años, volverá a tener la compañía de figuras que lo secundaron en la conquista del último mundial, como los experimentados Ángel Di María (Benfica) y Rodrigo De Paul (Atlético de Madrid), y sumará otras jóvenes de gran nivel en este inicio de temporada, como el delantero Alejandro Garnacho, titular en el Manchester United con sólo 19 años.

Varios juveniles citados por Scaloni forman parte de esa selección Sub-23 de Argentina que entrena Javier Mascherano hacia el torneo que otorga plazas para los Juegos Olímpicos de París-2024.

Las eliminatorias sudamericanas otorgan seis cupos para el Mundial-2026 y el que ocupe el séptimo lugar jugará un repechaje con una selección de otro continente.

Colombia: James, sí; Falcao, no 

El entrenador de la selección Colombia, Néstor Lorenzo, volverá a confiar en el alicaído James Rodríguez para el arranque la clasificatoria sudamericana al Mundial de 2026, según la convocatoria revelada este jueves.  Pese a que estuvo sin equipo entre abril y julio y que luego tuvo un discreto arranque en el Sao Paulo de Brasil, el ’10’, de 32 años, lidera junto a Luis Díaz (Liverpool) la lista de los cafeteros para enfrentar a Venezuela en Barranquilla (norte) el 7 de septiembre y a Chile en Santiago, el 12.
Lorenzo tiene una fe ciega en el goleador del Mundial de Brasil-2014 igual que su mentor, el también argentino José Pekerman. James fue crucial para que Colombia fuera a esa Copa del Mundo y a la de 2018, en Rusia.
El sustituto de Pekerman, el portugués Carlos Queiroz, lo fue apartando de la selección al tiempo que su desempeño en Europa con Real Madrid y Bayern Múnich decaía.  Luego Reinaldo Rueda apenas le dio unos minutos en la eliminatoria para el Mundial de Qatar 2022, al que Colombia no clasificó.
  • Sin Falcao
Suplente en el Rayo Vallecano, el anotador histórico Radamel Falcao García no fue tenido en cuenta, igual que el portero David Ospina, lesionado en el Al-Nassr de Arabia Saudita. El DT tendrá su debut en partidos oficiales ante los venezolanos, dirigidos por su compatriota Fernando «Bocha» Batista. En juegos amistosos está invicto con seis victorias, una de ellas ante Alemania, y dos empates.

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Luis Grijalva
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*Con información de AFP